Impacto ecológico de los incendios forestales
Impacto ecológico de los incendios forestales
Se describe el impacto del fuego sobre las propiedades físico-químicas del suelo y el proceso de recuperación de la vegetación en zonas incendiadas.
Los incendios forestales implican un cambio importante en los factores ecológicos que rigen el funcionamiento de los ecosistemas y dada la importancia que han adquirido en las ultimas décadas, constituyen uno de los problemas ecológicos mas graves a los que han de enfrentarse los gestores del medio ambiente.
a) Naturales. Producidos por rayos, siendo una causa con un porcentaje menor al 4%.
b) Ocasionados por el hombre (provocados, negligencias y fuegos prescritos o quemas controladas).
Siendo los primeros los de efectos más dañinos y de más difícil extinción, ya que suelen presentar varios focos de difícil acceso y, además, el infractor suele elegir el momento mas favorable para la propagación del fuego: viento apropiado, periodos de sequia, etc.
Atendiendo al estrato en que se ubica el material combustible, se distinguen:
a) Fuego de superficie. Afectando al estrato herbáceo.
b) Fuego de copas. Afecta al estrato arbóreo.
c) Fuego de subsuelo. Progresan a través de los sistemas radicales, afectando a éstos y a la materia orgánica del suelo.
Lo más usual es que, en un incendio forestal, se combinen varios de estos tipos de fuego. A la hora de considerar el impacto del fuego en el medio físico, veremos por separado los efectos sobre el suelo y sobre la vegetación.
Efecto del fuego sobre el suelo.
La degradación del suelo tras el incendio va a depender de la intensidad del calentamiento y su duración. Durante un fuego intenso se puede alcanzar temperaturas de 1200º - 1400º C dentro de la masa de ignición. Los efectos en el suelo van a depender de la
topografía del lugar, intensidad del proceso
de erosión, tasa de regeneración de la
cubierta vegetal. Los
principales impactos de los incendios
forestales son a nivel de las propiedades
(físico, químico y biológica) y
productividad del suelo. Estos impactos se
traducen en: generación de erosión, pérdida
de nutrientes, disminución de la materia
orgánica, alteración de la vegetación.
Las propiedades físicas del suelo también se ven afectadas. Cuando el fuego destruye parte de la materia orgánica y elimina temporalmente la vegetación hace que se afecte su estabilidad estructural, ya que se debilitan los agregados, los cuales serán destruidos posteriormente por el impacto de las gotas de lluvia; al romperse la estructura del suelo se disminuye su capacidad de absorción de agua, con el consiguiente aumento de escorrentía superficial y la aparición de procesos erosivos.
El pH del suelo es una de las propiedades químicas que
se ven afectadas tras el paso del fuego. Su valor se incrementa debido a las cenizas procedentes del incendio, las
cuales contienen gran cantidad de carbonato potásico
(CO3
K2
), que por proceder de un ácido débil y una base fuerte, presenta reacción básica cuando se hidroliza,
y por consiguiente se incrementa el pH.
Los incendios forestales también afectan la actividad biológica del suelo, generando una desestabilización del ciclo de nutrientes. Esta desestabilización se debe por la disminución de los macroorganismo que ayudan los procesos de descomposición de compuestos orgánicos y fitodisponibilidad de nutrientes.
Efecto del fuego sobre la vegetación.
Los incendios forestales repercuten directamente en el debilitamiento de la vegetación y en la pérdida de especies vegetales. Tras una quema, las especies vegetales del tipo leñoso son sustituidas por otras que colonizan esa área. En el tiempo inmediato luego de un incendio, las primeras especies en recuperarse son las que resisten mejor los incendios, las llamadas pirófitas, y pequeños matorrales que prosperan porque no tienen competencia. Si los incendios se hacen recurrentes estas especies se hacen dominantes.
En conclusión las afectaciones del recurso suelo varían considerablemente de acuerdo con el pH, los nutrientes iniciales y las
actividades biológicas. El fuego modifica su fertilidad
al disminuir la acidez, afecta considerablemente el
ciclo de nutrientes y los procesos biológicos. También
pueden verse afectadas las propiedades físicas como la
porosidad y la estabilidad estructural, ya que se generan
capas hidrofóbicas en los suelos y disminuye su capacidad de infiltración. A estas situaciones se suma el clima
tropical del país que favorece la escorrentía superficial
e incrementa la probabilidad de procesos erosivos y
movimientos en masa una vez comienza la temporada
de lluvias, lo cual contribuye a la destrucción del suelo.
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